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    刘嵩下船之后,就被叶芷青雇来的马车拉到了家里,此刻坐在小小的院子里,听着叶芷青跟宋魁玩笑,她的俩徒弟往进抬箱笼,小丫环进进出出收拾东西,乱哄哄一大家子,顿然生出一种自己也是这大家庭一员的错觉。

    他心里也明白只是客居,但还是忍不住生出一点奢望,想要成真。

    以前他还怕被叶芷青瞧不起出身行事为人,但是船上被她照顾的这些日子让他改变了想法。

    行医的人心善,刘嵩发现,无论是叶芷青身边的丫环还是徒弟,乃至于半道上被她救助的阿琪主仆,以及他,似乎在叶芷青眼里并无高下之分,她待人亲和,也从来不会摆主子架子,对他这个伤重的人也是悉心照顾。

    刘嵩从小到大,冷眼看的多了,很擅长察颜观色,对叶芷青尤其上心,生怕她对自己有轻视之意,结果船行一路,他才发现除了虎妞对他还有些爱搭不理,叶芷青倒是对他全无芥蒂。

    虎妞是京城里的人,知道他的底细,心里瞧不上他也不奇怪,在船上的时候,刘嵩趁着小丫头送饭时候诚恳认错:“妹子,以前是我混帐,不该生了那样混帐的心思,是我的错!我如今早就改了的,还望妹子原谅我!”

    小丫头似乎没想到他会说出这番话,神色有点软化,随即却又告诫他:“我知道你对我家姑娘的心思,不许你打我家姑娘的主意!”

    刘嵩心道:原来她担心的是这事啊?

    “好好好!以前的混帐事我肯定不会再做的,你家姑娘是我的救命恩人,我以后一定好好报答她!”

    虎妞没听出来他话里的意思,一根筋的以为他这是答应自己的条件,不再对叶芷青有旁的心思,待他便也和气了几分。没想到这话被站在舱房门口的阿琪听到了,还笑嘻嘻问他:“刘大哥以前就认识叶子姐姐?”

    同样是叫他刘大哥,刘嵩也说不出什么原因,总觉得阿琪笑的莫名有点敌意,只是他在漕帮也渐渐学的八面玲珑,跟形形色色的人打交道,早不是当年在京里的混混了,他亦笑的客客气气:“是啊,认识叶子很早了。”

    周琪差点问出来:有多早?比我大哥认识叶子还早吗?

    好在她关键时刻打住了,心里却忍不住掂量了一路,暗自替叶芷青跟周鸿可惜,两个人多般配,可惜被棒打鸳鸯。难道叶姐姐以后当真要嫁给刘嵩这样的男人?

    她虽然年纪小,但出身好见识多,小时候跟着周震见识过不少军营里的叔伯粗汉,又听了一耳朵周夫人关于家世教养的灌输,两相结合,很容易得出结论:刘嵩的出身应该不太好。

    没几天功夫,她连刘嵩现如今做着的营生都摸清楚了。

    出身不好,又在漕河上亡命,这样的男人是万万不能嫁的。

    周琪为此拐着弯的向叶芷青灌输嫁人就要嫁个顶天立地靠谱的男人,不然将来定然会被带累。

    叶芷青被一个小姑娘天天讲嫁人之事,有天实在忍不住了,幽幽道:“其实女人如果能自立,碰不上可心可意的人,不嫁人也没什么的,小日子照样能快快活活过下去。”

    周琪从来没想过,原来……不嫁人也是一条路。

    她嘴上嚷嚷着瞧不上盛世恩,不愿意嫁人,但那只是表明她不想嫁给盛世恩,并非不嫁人。

    小姑娘总算是消停了。

    宋魁要出门找房子,顺便将周琪写的信拿着,按照她的叮嘱,送到了扬州的两淮盐运使司府衙门房。

    周琪只叮嘱要交到两淮盐运使大人手里,但宋魁到了使司府衙,提起要面见盐运使大人,门房见他穿着便能揣测出他的身份,便有些不大放在眼里,只轻慢道:“信放在这里,小的帮你送进去,盐运使大人今儿出门了,也不知道几时才回来。”

    宋魁便掏了块碎银子打赏门房,再三叮嘱:“这是盐运使大人的家信,务必要转交到大人手中。”

    那房门原本瞧他不起,却因为一块碎银子打赏,还真将此事放到了心上,伸长了脖子盯着,看到周浩要出门,忙忙喊住了:“浩大爷,方才有人送了封信过来,说是大人家信,要务必交到大人手上。”

    原来今日郭三夫人要带着郭思晴跟姐姐一家女眷去大明寺上香,便让人传话请周鸿一同前往。

    周鸿自去岁上任两淮盐运使之职,前往扬州任职,下面不少官员便想办法要与他搭上关系。

    郭三夫人的姐姐嫁的正是两淮盐运司运同乔立平,正是周鸿的下属。乔同知膝下三儿四女,端的枝繁叶茂,今年出嫁的是嫡出的次女,郭三夫人带着郭思晴来扬州吃酒,便被其姐乔夫人给强力留下了。

    乔同知私下嘱咐乔夫人务必要从内宅入手,跟周鸿攀上关系:“……这位周大人啊,大约在军中待的太久,在东南水军一家独大惯了,脑筋僵化,很不懂得转圜。三姨妹是他未来岳母,若是有空能让三姨妹多多提点提点他就好了。”

    乔夫人心领神会,平日与郭三夫人在一起,便将周鸿跟郭思晴夸了又夸,奉承的十分周全。

    郭三爷官职不如乔同知高,但女儿长的漂亮,订了个年少有为的夫婿,足够郭三夫人在乔夫人面前扬眉吐气一回了。

    她平日便巴不得能多拉着周鸿出来几回,若非女儿还未成亲,她都恨不得住到盐运例司府衙去。

    周鸿对未来的岳母跟未婚妻倒也很是客气,在郭三夫人的怂恿撮合之下,两个未婚男女还带着家下仆人出去过两回。

    郭思晴回来之后,脸蛋红扑扑的,带着小女儿的娇羞,郭三夫人更是满意了。

    周鸿今日本就是休沐,一大早便收拾整齐,带着人前去乔府接人,陪着众女眷骑马前往大明寺。

    郭思晴坐在马车里,悄悄撩起帘子瞧一眼马上英姿勃发的男子,如饮蜜浆,甜到了心尖上。

    到得大明寺,一众女眷上香叩拜,到得午时寺院布了斋菜,各人正在品尝,周浩却寻了过来,将一封信交到了周鸿手上:“大人,门房说今儿上午有人送过来的。”

    周鸿打开来看,顿时愣住了。

    信是周琪写的,只道自己带着丫环已经到了扬州,途中遇到了点麻烦,幸亏遇上个好心人,便跟着恩人到了扬州,住在城东枣树胡同右拐第一家,还请周鸿见到信之后前去接她。

    “阿琪来扬州了?”

    周鸿并未接到家信,却冷不丁见到周琪手书,眉头都拧在了一处:“这丫头在家闯什么祸了?”不然也不会无缘无故只带着个丫环跑到扬州投奔他。

    周浩被问傻了:“家里没来过信啊。”凑过去瞧了两眼,忽道:“会不是会是……家里的信还没到小姐就先来了?”

    周鸿一想有理,连斋饭也不吃了,去隔壁向郭三夫人辞行,只道有急事要回去处理。

    郭三夫人正与乔夫人两家女眷正在品尝斋菜,听得周鸿在门外求见,便另辟一间净室来见周鸿。

    听得周鸿有急事赶回去,还再三问他:“今儿不是休沐吗?哪个不长眼的还要找事儿?”害她本来是揪了未来女婿出来充门面,结果吃到一半周鸿要离开,这就有些不大畅快了。

    郭思晴一颗心都系在周鸿身上,忙捅捅郭三夫人:“娘——”

    周鸿听她的话不太入耳,硬梆梆道:“是舍妹到扬州了,小婿赶着去接她安顿。”

    郭三夫人面上一红,确也觉得自己这话有些过火了,为了补救,将郭思晴拉过来:“阿琪才来扬州,不如让思晴跟着过去帮忙,等安顿好了思晴再回乔府。”

    周鸿本不欲让郭思晴同去,实在是不知道周琪自己为何私自跑了过来,但郭三夫人执意如此,郭思晴也想与未来小姑子打好关系,再三表示愿意去帮忙,周鸿便带着郭思晴回转。

    郭思晴坐着马车,周鸿骑马从大明寺回来,一路到了城东的枣树胡同,按照信上所说去拍门,只听得院子里有个熟悉的声音:“谁呀?”

    来开门的却是苏铭,见到周鸿都有些傻了:“少……少将军?”

    周鸿比苏铭的表情还傻,他是来接周琪的,却没想到见到了苏铭。

    苏铭跟着叶芷青去了流球,这么说……她回来了?

    周鸿脑子里这个念头一旦跳出来,就再难按下去了,连接周琪的事儿都暂时抛到了脑后:“你们几时回来的?”心里怦怦直跳,都快觉得这是叶芷青请他过来想的法子了。只是很快便有个声音否定了这个想法:她怎么会知道阿琪的笔迹?

    苏铭还当周鸿是来找叶芷青的,虽然不知道这两人为何会分开,但他心里总盼着两个人能在一起,顿时满面欣喜请了周鸿入内:“我们是今儿早上船到的扬州,少将军怎么来了?”又扬声朝着房里喊:“师傅,你快来瞧瞧谁来了?”

    周鸿这时候才有空瞧了一眼院子,小院子一览无余,高高低低还堆着几个箱笼,想是未来得及收进去,院子里种着一棵石榴树,树下半坐着个年轻男人,正直起身子瞧过来,神情绝算不上友好。

    正在这时,先是周琪从里面蹦跳着跑了出来,看到院门口的人顿时欣喜的大喊了一嗓子:“大哥——”直扑了过来,撞进了他怀里。

    周鸿不及低头去看怀里的妹妹,却牢牢盯着房门口,紧跟着出来的女子素衣长裙,还挽着袖子,露出半截雪白晧腕,分开一年过,她似乎又长高了一些,人却瘦了许多,窈窕修长的身形,脸上以前的一点婴儿肥彻底消散,整个面部线条精致的似乎是丹青圣手精心描画出来的,抬起一双波光潋滟的眸子,看过来的时候愣在了当地。

    “阿……阿琪?”

    叶芷青设想过一千种与周鸿重逢的可能,却独独不是在今日毫无准备之下。

    周鸿的目光跟钉子似的,似乎恨不得钉在她脸上,让叶芷青十分抵受不住。她虽不知阿琪与周鸿是什么关系,可是看到她毫无顾忌的扑到了周鸿怀里,心里竟然有些羡慕她。

    周琪抱够了,才想起来自己还瞒着叶芷青,当下满面通红转过来向叶芷青道歉:“叶姐姐,实在对不住,我没好意思说,这是我大哥。”

    叶芷青只听过周鸿说家中有一弟一妹,现在才恍然大悟,没想到世界竟然这样小,阿琪竟是周鸿的嫡亲妹子。

    她也不知道该说什么才好,勉强一笑:“没关系,既然你大哥来接你了,那就收拾东西跟他回去吧。”方才出来看到周鸿,被重逢给惊在了原地,一时之间就跟打破了调味罐子,实说不上来是什么滋味,辣的酸的甜的苦的一股脑儿砸下来,五味杂陈。

    苏铭张口结舌站在原地,满腔欣喜被兜头浇了一盆冰水,这还不算,门口也不知何时走过来一名美貌少女,只看穿着打扮就知家世极好,软声细语不知道要比他师傅温柔多少倍:“鸿哥,要不先让阿琪收拾东西吧?”

    周琪就跟见了鬼似的一句话蹦了出来:“她怎么来了?”

    她转头看看周鸿的脸色,再看看郭思晴,只觉得欲哭无泪,这都叫什么事儿啊?

    郭思晴已经上前来挽着她的胳膊,问她路途见闻,可曾辛苦,又皱着眉头催促后面出来的静月去收拾东西:“这里又破又小,连个下脚的地方都没有,怎么能让你家姑娘在这里落脚呢?还不快去收拾行李,好接了姑娘去盐运使司府衙。”

    周鸿的眉头微不可察的皱了一下。

    周琪只觉得她这段话尤为刺耳,透着一股高高在上的藐视之意,便轻轻挣开了她的手,走过去向叶芷青道歉:“叶姐姐,我之前……我之前没告诉你,真的不是故意的,我只是……不知道怎么跟你开口说明白。”

    叶芷青想想也能明白小姑娘的顾虑,她落到那种境地被叶芷青所救,不敢坦白身份也情有可原。现在她总算是明白了初见之时,周琪那句我认得你原来并非作假,想来当初她去了将军府,小姑娘极有可能躲在暗处见过自己。

    不过好在一路相处下来,她却也能感受得到小姑娘对她并无轻视,反倒是极喜欢跟她谈天说地,恨不得做她的尾巴,也大大抵销了她心里的难堪。

    “那位姑娘是?”

    叶芷青的这个问题,实在是周琪不愿意面对的,但是她瞒了叶芷青一路,再瞒下去实在有些亏心,咬咬牙鼓足勇气告诉她:“那是……我未来的大嫂,郭家五小姐。”

    周琪只觉得握着的手一僵,顿时连看叶芷青脸色的勇气都没有了,只匆匆抱了她一下:“叶姐姐,我有空再来看你。”就忙忙奔进去收拾东西去了。

    她没瞧见,却不代表别人没瞧见。

    周鸿虽然站在院门口,但他是练武之人,耳力惊人,将叶芷青跟周琪的对话全数收入耳中。从头至尾,他的目光就没从叶芷青的面上挪开过,不动声色的将她的表情悉数尽收眼底。

    她听到周琪的话,瞬间面上血色尽褪,目光在郭思晴面上扫过,也不知道是心虚还是狼狈,连与他直视的勇气都没有,只敷衍道:“周少将军请稍候,我进去... -->>

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