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宁婉又不免多心，那日公公去的时候，来的人非吴粮商莫属，他们倒底说了些什么，才会让公公箭毒发作而亡呢？难不成吴粮商真的抓到了周指挥使的把柄？那又有与公公有什么关系？可是第二日宁婉让人去找吴粮商时，便得知他连夜离开安平卫，也不知去了哪里，因此竟无法问个清楚。
其实问清楚了又能怎样？公公已经下世了，便是细追责任，吴粮商也没有死罪，更何况公公过世前还说过都是报应，谁也不怪的。
因此，她与铁石并没有把费姨娘怎么样，就是她自吴粮商那里得的一百两银子也没有追回，只打发她离开了卢家自己过活去了。至于二姨娘、三姨娘和卢铁垣、卢宝璐，他们总要管的，至少不能看着他们饿死。
待公公的七七之后，春天很快就来了，辽东大地上的雪全部融化，露出黑黝黝的土地，接着便长出绿油油的小苗，去岁夷人南下的痕迹便都渐渐消失了。
安平卫、虎台县的官场上发生了很大的变化。安平卫依然是铁石以副指挥使统领，两位指挥佥事却都换了人，孙家被免职，须家顶了上来，而路家却主动地调到了北宁府，路大人在那里谋了个四品的闲职。
宁婉只怕路家留下心结，以为没有铁石过来路指挥佥事会成为副指挥使，想说什么却又不好说，因此便厚厚地送了程仪，又在安平卫的大酒楼叫了上等的席面给路少夫人饯行。
一众夫人太太们经了这段时间抛头露面在外主事儿，性子便都大气起来，酒席间觥筹交错，划拳行令十分热闹。宁婉便倒了酒敬路少夫人，又说：“真舍不得你走呢！”
路少夫人一扬头将酒喝了，“我们家在安平卫经了几代，哪里会舍得呢。但是这一次夷人南下，大家的确都受了不小的惊吓。我公公不必说了，虽然做了几十年的武将，但其实是第一次打仗，就是我们家的那位，背地里向我说，先前跟着卢副指挥剿匪时觉得很容易的，但真要自己拿主意守城时就不知道怎么办，看着凶悍的夷人，真是又恨又怕呀！”
“因此他们父子再三商量，觉得还是调到北宁府好。虽然在哪里任个闲职，比不得在安平卫有权势，但却安全多了，毕竟那里打仗的机会要少多了，且如今公公只管军需，再不用上战场。”
路少夫人应该是感出宁婉的心意，就又坦诚地道：“我们家先前一直很想要安平卫指挥使的官职，为此想尽了办法，但是经历了这一场仗，大家都明白了，不必说指挥使，就是负责防卫的指挥佥事也不是我们能做的，还是管军需容易些。”
路家人不算有本事的，但总是知道自己适合什么，宁婉也真心道：“你家路大人和路百户都是人情练达、长袖善舞之人，去了北宁府一定会过得很好，兴许路家更适合在北宁府发达呢！”
路少夫人就笑着举杯道：“那就借你吉言了！”
这些日子宁婉吃了许多酒，铁石手下的娄佑、徐宁等都得了正式的官职；陈勇也升了千户，管着包括多伦在内的几个百户所、台站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各种升迁不一而足，大家纷纷请酒宴客的，十分热闹。
当然有升职就有降职和免职的，除了孙指挥佥事以外，还有许千户以擅离驻地夺了袭职，周氏自然也失了诰命夫人，被新接任的千户赶出了千户衙门，回到了安平卫娘家。
文官的变动不比武官小。安平新来了一位陈知州，大约鉴于先前知州的下场，下车伊始便主动来拜访了铁石，铁石原也不是难相处的人，隔了两日带着媳妇回拜，一改安平卫文武水火不融的局面。而这时钱县令因为协助守城有功升为州判，亦到了安平城内，有他与钱夫人从中沟通，两下里更加和睦。而原来的州判也因周指挥使的上奏被降职调到别处，离了安平卫。
而铁石也借此时机，自安平虎台选了精兵三千一路北上，将这几十年朝廷退让的几处卫所全部收复，将夷人逼退几百里，辽东重回高祖亲征后的局面。
初秋时节，铁石带得胜大军回来，也将草原上的消息传了过来。原来哈尔朗被斩后，退回草原的枮木格竟也没有当上夷人的汗王，而是先前名不见经传的五王子成了汗王。但是他做的汗王与先前几代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，却成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首领就是先前宁婉见过的青木。
宁婉就叹道：“虽然也想过青木强大起来会变了，但是在我心里一直觉得青木是个特别憨厚纯朴的人呢。”
“过去的他也许是纯朴憨厚的。但是，”铁石就别样的一笑，“夷人前番南下其实就是他在背后唆使的，现在他的部落成了草原上实力最强大的。”
“然后你便教训了他？”
“是的，我先警告他一番，南下是不会有好下场的！”
宁婉就笑了，“趁早让他别生什么坏心。”
铁石就说：“今天才回来太累了，明日我要写一份奏折，青木愿意将长子送到朝中读书。”
“送到朝中读书？其实就是人质吧？”
“不错，”铁石就说：“他如今并不愿意与我交战，因此答应称臣，朝贡，请朝廷重开榷场、互市，又送子入朝。”
夷人此次元气大伤，新崛起的部落实力还不够强大，因此对朝廷俯首帖耳。东部十余个早不入贡的小国见朝廷大军进入大漠早收起了不臣之心，也派人向铁石请求，要向京城遣使重为属国。
奏折上去，朝廷很快就下了旨意，封铁石为三品指挥使，带领诸夷朝贡臣子等人上京陛见。
与他们一起同行的还有周指挥使，只是他是坐在囚车里的。就在几乎同时，朝廷另有一份公文由总兵府到安平卫，押送安平卫原指挥使入京听审。