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舌刚从紫蒂那里回来，就看到鱼人少年在餐厅中大快朵颐。
他刚刚回来。修炼斗气，让他饿得厉害。
和紫蒂不同，他吃的都是新鲜的活鱼。
他连鱼鳞都不刮，直接动用鲨鱼般尖锐的牙齿，不断地嚼、撕扯。
一整条鱼，他分两口全部吞下，连内脏都不放过。
人类无法这样吃东西，但对于鱼人而言，却是再适合不过了。
而在鱼人少年的旁边，是大个子。
大个子的餐盘里，不是任何的蔬菜、瓜果，而是一大盆的黑色烂泥。
大个子用巨大的木勺，挖出烂泥，放入口中，不断吞咽。
有时候吃完，他还看向鱼人少年，露出憨笑。
鱼人少年腮帮子鼓起来，里面都是鱼，他伸手拍拍大个子的胳膊，也对大个子露出笑意。
父子俩吃的很开心。
与此同时，帝国南部，针城。
针城的城堡中。
精美的早餐摆放在书桌上，百针族长却没有丝毫的胃口。
这位断掉一臂的中年男子，比以往更瘦了，面色苍白，眼袋深重，显露出疲惫不堪的神情。
一想到自己的儿子还下落不明，百针族长就食不下咽。
作为曾经的南方大贵族，如今的百针家族已经荣光黯淡。他们向圣明大帝投降，勉强留住了血脉传承。
但随着针金失踪，百针家族的处境就急转直下了。
这是因为，针金是大帝钦定的百针家族的唯一继承人，并且不得因为任何原因而更改。
针金一旦陨落，百针家族便后继无人。
没有继承人的贵族，是没有未来的。
百针家族因此遭受到各方势力的强力打击、排挤，这些贵族或者大型势力就像是鬣狗闻到的血肉腥气，都想要在百针家族这具正在逐渐倒下尸体上大捞一笔。
“咚咚咚。”门外传来一个沉稳的男声，“大人，臂瓦求见。”
“进来吧。”百针族长开口。
房门打开来，走进一位身材高大，手臂雄壮的中年男子。
他叫做臂瓦，是百针族长最信赖的左膀右臂。
“你打探到针金的消息了吗？”百针族长询问。
臂瓦摇头。
自从针金失踪，百针家族就全力搜寻，几乎耗尽家产。可惜没有得到任何有价值的线索。
臂瓦就是百针族长亲自认命，搜寻针金的负责人。
“大人，我这次来是听说了消息。您是要向外出售迅蜂坐骑的培养法吗？”臂瓦心直口快。
百针族长叹了一口气，望了一眼书房的墙壁。
此前不久，墙壁上还挂着几幅名画。
但为了筹集资金，这些名画都已经卖掉了。
百针家族已经是家徒四壁，连贵族的最后一点体面都维持不下去了。
看到百针族长的神情，臂瓦就知道了答案。
他连忙劝道：“大人，迅蜂坐骑是我们百针家族立世的根基之一，千万不能卖啊。如果需要资金，我愿意贡献我的庄园和田地！”
百针族长苦笑：“臂瓦，我最忠诚的骑士，我十分感谢你的好意。但这件事情不是那么简单的。”
“我贩卖这个方法，不单是为了筹集至今，还有一个原因，那就是不得不卖！”
“这种珍贵之物，如今的百针家族已经没有实力保管了。再死守着，恐怕会惹来更粗暴的打击，甚至是劫掠。”
“怎么会？”臂瓦震惊。
百针族长摇头不语。
圣明帝国内部，看不惯百针家族的势力非常多。之前，针金还说着的时候，是圣殿骑士团的成员。
这是百针家族和圣明大帝之间的强联系。
但针金失踪，凶多吉少，这层关系就断了。
百针家族已是风雨飘摇。
臂瓦沉默，捏紧双拳。
书房内，气氛十分压抑。
就在这时，管家撞开了门，兴奋地吼叫道：“大人、大人，有少爷的消息了。”
“什么？”
管家气喘吁吁：“就在刚刚，我们得到了勒索信，信上说，有海盗俘虏了针金少爷，还有他的未婚妻紫蒂小姐，要求我们缴纳赎金。”
“不会是骗子吧。”臂瓦没有动容。
这段时间以来，因为百针家族全力搜救的缘故，谁走知道了这件事情。因此发生了很多诈骗、勒索事件。
“不，这次不一样。”管家摇头不止，“信上有特殊记号，而且信的内容是加密的，必须要用我们的密码本，才能破译！”
“什么！”
砰。
百针族长倏地站立起来，座椅摔在了地砖上。