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抚摸树皮，这块树皮缺损了一小块，好像是利器造成的。
针金环顾左右，很快就发现更多的微小痕迹。
然后，他目光一顿，好像发现了什么。
他深入茂密的草丛，弯腰拾取了一块白银色泽的甲片。
其他人走了过来，苍须看到针金手中的甲片，惊异地道：“这是盔甲的一部分。材料品质很高，是上等的精钢。”
针金微微点头，继续搜寻周围。
各种深浅不一的足迹，残留的血迹，四处倾倒的断木，草皮完全铲掉后裸露出来的土地……越来越多的痕迹被他发现，但针金却模拟不出战斗的情景。
“在这里肯定发生了激战。”
“幸存的一方特意打扫了战场，让我没办法有更多的判断。”
紫蒂美眸一眨：“这么说，这附近有人？”
白芽则问：“和他们战斗的又是什么东西？”
针金皱着眉头，语气并不十分肯定：“似乎是一种巨型猛兽，比爆蹄烈马还要庞大的身躯，很重。主要的攻击方式似乎是用头撞。”
“应该是人群胜了。魔兽可不会特意打扫战场。”
针金做出判断，比较勉强。
“确定是人吗？”紫蒂追问。
针金摇了摇头：“我只能判断出是类人形态，但既然能够打扫战场，并且还这样出色，说明他们肯定有高等智慧。激战之后，还有余力清理痕迹，说明他们这群人实力不俗。”
苍须蹲在地上，手指头摸了摸脚印：“这场战斗是在几天前发生的。我比较在意的是，他们为什么要打扫战场，清理痕迹呢？”
苍须的这个问题，也正是针金所忧虑的。
针金等人遭遇魔兽袭击，很少打扫战场。最多是清理血迹，防止血腥气味吸引其他的猎食者。
但这伙人不仅打扫战场，而且做的非常细致。
这不符合常理。
用这种力度来清理战场，是得不偿失的。因为人们会损耗大量的时间和体能，孤岛求生的过程中，每一份资源每一点体能都需要节省。
即便留下这些痕迹，森林中的猎食者也智慧低劣，不会从战场痕迹中得益。
但这伙人偏偏这样做了。
他们需要防范什么？
他们又是什么人？是猪吻号的船员，还是……这座岛上的人呢？
针金眺望着远方，因为思考，双眼有些失神。
意料之外的情况出现了。
现在，摆在他面前的有两个选择。
第一个选择，是按照他们原来的计划，赶到之前苍须等人进入森林的地点。这样一来，他们就能验证和填充地图。
第二个选择，是放弃这个计划，按照这些痕迹，向这群忽然冒出来的神秘团伙接近。
这里面有很多风险。
神秘团伙的战力不明，但应该不低。人数不明，种族不明，意图也不明。
众人沉默，有的继续观察痕迹，有的则在警惕周围。
他们都在等待针金的决定。
没有耗费过多的时间思考，针金很快就做出了决定：“放弃之前的计划，我们跟着这些痕迹前进。要注意安全。”
“明白了。”白芽应答。
“是，主人。”蓝藻言简意赅。
苍须、紫蒂都点头，无人提出异议。
五人探索小队由此改变方向，不再贴着森林、沙漠的分界线行走，而是正式深入森林。
两个小时之后，一道河流出现在众人面前。
针金望着潺潺的河水，不由叹息一声。
到这里，线索都断了。
他原本是顺着痕迹跟踪，但那伙人一路上都在清理踪迹。
他们经验丰富，手段老辣，时间又过了好几天，针金拼尽全力，勉勉强强辨认出他们之前的路线。
但是到了河边，神秘团伙留下的踪迹因为水流而彻底消失。
“河水流速很慢，河床也很低，只达到成年人的膝盖。他们在这里跨入河中，但没有直接登上对岸。根本不知道他们会顺着河流，还是逆流而上，在某个位置登陆。”
“不过，这也就意味着这条河并没有多少危险。”
针金眯着眼睛，异变出蜥蜴眼眸，发现河水中几乎没有什么生命，顶多是一些小鱼小虾。
“继续前行吧。”针金思索了一会儿，率领队伍趟过河流，来到对岸。
没有痕迹可以追踪，针金就按照苍须估算的方向走，目的地便是猪吻号搁浅的沙滩。
大概过了一刻钟，针金第一个听到了嘈杂刺耳的声音。
随着距离缩短，一行五人竟在森林中发现了一座营地。
营地周围用一排木桩圈成一圈，营地的面积并不大，但中央居然还建了一座木屋大厅。营地中还有两座箭楼，一座已经建成，另一座刚有雏形。
一股兽群正在营地中肆虐，营地中的人员都龟缩到了中央的木屋大厅之中，处境很不妙。