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江等处②惠明茶产得少，贡不太上，皇上蠲了此项，叫皇后改用安徽的黄金桂，六宫代以水金龟，今上不喜这类，仍用龙井与雨花茶。
这几日皇后宫里都已改用，皇后虽喜惠明茶甘醇，却也喜欢黄金桂的一丝果香味。诚嫔啜了一小口，赞叹道：“到底是娘娘宫中用度，我宫中倒也有些水金龟，就是不如这个香甜。”
皇后微微笑道：“虽香，却少了些苦。我们不懂茶的觉得好，若皇上则不喜欢了。”
诚嫔随声附和道：“有道是松花酿酒，春水煎茶③。娘娘宫中的水是好的，譬如山间春水，自然什么茶叶都能逼出甘香来了。”
皇后听后笑而不语，自己也饮了一口，忽然彤飞进来磕头，在皇后耳边耳语道：“萧琴袖来了。”
皇后并不惊讶，神色如常道：“有客来，嫔与修媛先于此饮用，本宫先去会客。”
诚嫔和汪修媛一听，便想告辞而去，皇后挽留再三乃止，自己却径自去迎秋阁见琴袖了。
原来今儿早上一听说皇上要废太子，琴袖按捺不住便想入宫打探些消息。皇后心中早已猜测她会来，故而早早命人备下茶、果，置于迎秋阁。
琴袖依礼而拜，问安如仪，皇后赐座，二人坐定。
琴袖惊问：“娘娘知道我要来？”
皇后笑道：“何以见得？”
琴袖道：“阁中盛设，岂非早已准备？”
皇后笑道：“你且尝尝这茶。”
琴袖轻举茶盏，望其茶色道：“宋人云，玉尘光莹，大抵如此。”
她再用手轻扬，茶的幽香蹿入鼻中，细闻之下才道：“香远醉人。”
再微微一品，蹙着眉头道：“甘而不腻，但稍稍凉了。滚水之下才能逼出茶的精英之气来。”
皇后笑问：“你猜这是什么水？”
琴袖又啜了一口，皱着眉头道：“喝不出。再喝伤了本性，就觉得齿间不清，水略沉，似乎不是什么好的水，大概是不算好的奉天水④。”
皇后点头道：“说得很确。今年春前雨露滋甚，宫里接了些，就是没有澄干净，拿出来泡了喝，本宫也觉得水重⑤。诚嫔也喝了，却只说香甜，乱套了典又说水好，这种水怎么能和石流春水⑥相比，可惜啊，就是这样的人也在妃嫔之中算作博学的，如此‘博学’，又岂能表率宫嫔呢？”
琴袖忙施礼道：“娘娘谬赞了，妾身不懂茶。”
“你虽不懂茶，但你懂人。依你看，诚嫔是怎样的人？”
“妾与诚嫔娘娘素未谋面，只知她与嘉王素来亲厚。”琴袖从秦拂雪那里听来的也不过如此了。
“德妃虽抚养了嘉王，可嘉王却更亲近诚嫔。今日之事，你听说了么？”皇后没问完，琴袖已然点头：“入宫的时候，彤飞姑姑已跟我说了，江阁老封还圣旨，嘉王爷劝说皇上，陛下已收回成命。”
“是了，你怎么看呢？”
“以娘娘来看，诚嫔娘娘是个看似博学，实则卖弄浅陋之人。这样的人，必定爱慕虚荣。倒是很好对付的。”琴袖想着品茶之事，如是推敲道。
“哦？”皇后倒没想到这一层，“你说说看。”
“今日事后，嘉王爷虽未能当上太子，可嘉王爱敬兄长，颇懂孝悌之道，圣心一定已经倾向于他。既是嘉王爷亲近诚嫔，德妃娘娘与诚嫔娘娘之间，久之必生罅隙。”
皇后听后点头称许道：“是，是啊。你与本宫想到一块儿去了。”皇后对此也有察觉，故而今日告以德妃初遇皇上的旧事，略略使她生疑。
琴袖想了想，眯眼道：“嘉王何等人妾身并不清楚，不过今日之事若是嘉王欲擒故纵，故意以劝说博取皇上欢心，那么日后若迎头痛击之下，太子之位鹿死谁手亦未可知。”
皇后脸上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此机会应当拉拢嘉王，若是日后有易储之时，还能趁机卖他一个人情。可嘉王牢牢握在德妃手中，那么……”
“那么就应当让她们二虎共斗，你是这个意思吧。”皇后的目光之中，闪露出一丝微喜。
琴袖却摇了摇头：“娘娘，德妃是这次弹劾太子殿下的主谋，可见她与纯妃早有嫌隙，若娘娘真的收拾了德妃，反而便宜了纯妃。二虎共斗是可以，但要能够有助于娘娘掌控六宫，最好是把诚嫔和嘉王收到自己的手中，以便日后也有执掌六宫的筹码。”
皇后击掌笑道：“此言甚是！可依你看，怎么才能让诚嫔依附于本宫呢？”
琴袖笑道：“诚嫔既是浅陋之人，娘娘何不劝说皇上给她封妃？她身居妃位又岂甘屈居德妃之下？她又与嘉王亲厚，这一山不容二虎，嘉王怎能认两个人为母亲呢？”
皇后一想，正是此理，况且诚嫔出身比德妃高，届时封妃之后，那便有好戏看了。于是大笑起来，道：“文王之得姜尚，本宫之得琴袖，以此相比，岂不宜然？”